По сути, субстрат — один с самых главных факторов развития растений, ведь в нем проращиваются семена, укореняются черенки и развиваются молодые растения. Если буквально, то субстрат – это основа, питательная среда. Понятие является очень широким. Часто его употребляют в качестве синонима субстанции. В природе субстрат может выступать в виде минеральной почвы, скалы или лесной подстилки. В свою очередь искусственный субстрат – это материал или особый микс натуральных или синтетических элементов, которые подходят для нормального развития зеленых насаждений. Субстрат механически закрепляет корни, является «поставщиком» влаги, воздуха и питательных веществ, его функция – заменить насаждению природный минеральный грунт. Как правило, «субстрат» пишут на упаковках с определенным компонентным составом, в который чаще всего входят: чернозем, гумус, торф, песок и питательные элементы. В целом, все это можно назвать смесью для выращивания растений в контейнерах.

Важно различать субстрат и питательный грунт. Второй содержит в себе большую дозу питательных элементов (азот, фосфор, калий). Они полезны и могут значительно улучшить жизнь растения и помочь справится с сезонными болезнями, но в чистом виде они вредны. Все компоненты смешивают в соответствующих пропорциях. Подобные смеси без участия земли называют чистыми. То есть они не включают в себя переработанные отходы или полевую землю.

В процессе развития растения есть разные этапы, в зависимости от них стоит подбирать торфяной субстрат за размером фракции, количеством и типом удобрения. Верховой торф обладает легкой структурой, стойкостью к уплотнению, но менее влагоемок, чем переходной и низинный. Два последних вида торфа склонны к уплотнению, что приводит к нарушению воздушно-водного баланса. В то же время эти торфы имеют большие содержания гумуса, природных питательных элементов и большую влагоемкость. Для выращивания декоративных растений чистый чернозем подходит редко, поскольку он слишком уплотнен и плохо пропускает воздух. Правильный субстрат легко справляется с этой задачей (это важно, чтобы земляной ком с течением времени не слеживался, а корни всегда были насыщены большим количеством кислорода). Кроме того, субстраты способны улучшить показатели по дренированию и влагоемкости. При этом они должны быть достаточно рыхлыми, это условие, логично вытекающее из предыдущего пункта. Часто с этой целью в него добавляют разрыхлители (керамзит, песок, камень, торф и т.д.). Отлично, если при сжатии грунта в ладони он сыпуч. Плюс ко всему, в рыхлой почве воде нет возможности застаиваться, что значительно снижает риск гниения корней, и растения растут быстрее.

Плюс субстратов также заключается в том, что при их производстве легко контролировать наличие нужных питательные веществ, кислотности pH (ее измеряют pH -метры) и засоленность. Если не контролировать общую засоленность субстрата, а также реакцию среды, это значительно снизит урожайность, а растения могут погибнуть. Также их рост и развитие зависят от уровня pH. У разных растений свои личные требования к ее значению. Под хвойные, голубику, клюкву и некоторые виды декоративных культур лучше подбирать торфяной субстрат с кислой реакцией. А под лиственные — с нейтральной или щелочной. Если говорить в общем, для большинства насаждений подойдет нейтральная реакция среды.

Субстраты являются более легкой субстанцией, нежели земля, а это позволяет их использовать на крышах и стилобатах. Ведь в последнее время зеленые кровли, сады на крыше, экстенсивные зеленые крыши становятся все более популярными, а для этого намного удобнее и практичнее использовать легкий искусственный минеральный грунт или субстраты. Он должен включать в себя легкие пористые гранулы, которые впитывают, удерживают и отдают влагу растениям.  Такой субстрат не будет комковаться, при дождях не будет стекать с крыш вместе с водой, также он не заилит систему водослива. Также субстрат отлично обеспечит дыхание корневой системы растений. Субстраты, в состав которых входит минеральное сырье, значительно улучшают противопожарные свойства крыши. Плюс ко всему субстраты легче транспортировать, чем натуральный грунт, который по весу намного тяжелее. Самое главное, что компоненты субстрата можно комбинировать на свое усмотрение, а это позволяет получить широкий ассортимент субстратов для разных нужд.